ANTECEDENTES HISTORICOS 

En realidad Salaverry fue escogido como punto para establecimiento  portuario al comienzo de la independencia, como veremos más adelante.

El cronista Cieza de León, en su crónica de 1547, describe la Costa Peruana en la zona desde Malabrigo (Puerto Chicama) hasta Guañape, del siguiente modo:

“De la isla primera se corre noroeste hasta Malabrigo que es un puerto que solamente con bonanza pueden las naos tomar puerto y lo que les conviene para su navegación. Diez leguas más adelante está el arrecife que dicen de Trujillo; es mal puerto y no tiene más abrigo que el que hacen las boyas de las anclas; algunas veces toman allí refresco las naos; dos leguas la tierra dentro están la ciudad de Trujillo, en ocho grados y un tercio”.

Como puede apreciarse, la ensenada al norte del cerro Carretas, que después ha constituido el puerto de Salaverry, no es mencionada en dichas crónicas. Al proclamarse la independencia del suelo trujillano en diciembre de 1820, los habitantes de Trujillo, temerosos de una expedición por mar de las fuerzas del Virrey, establecieron una cuidadosa vigilancia del litoral cercano a la ciudad, siendo uno de los lugares escogidos como atalaya, la cumbre del Cerro Carretas, que dominaba la bahía denominada después Salaverry, estableciendo ahí una garita a cargo de los pobladores de la cercana Villa de Moche, por lo que en reconocimiento a los importantes servicios que prestó a la causa de la independencia, se le bautizó como “Garita De Moche”.

Al terminarse la campaña de la independencia, es nombrado Gobernador de La Libertad el General don Juan Antonio Álvarez de Arenales.

Este general inició personalmente un recorrido de todo el litoral vecino a Trujillo tratando de encontrar un lugar adecuado para establecer un puerto, inspeccionando la pequeña caleta de Huanchaco, a la que consideró inadecuada para tal propósito, en vista de que las operaciones de embarque y desembarque resultaban difíciles por lo agitado del mar.

Sin embargo, se escogió como lugar adecuado la ensenada ubicada al norte del sitio llamado “Garita de Moche” en el cerro Carretas.

Fue en este histórico lugar donde por primera vez se realizó la entusiasta empresa de construir un muelle de madera. Desafortunadamente, debido a la falta de materiales, la construcción del muelle tuvo que ser suspendida.

El general Álvarez de Arenales fue sucedido en el cargo por el general don Luis José de Orbegoso, quien acogió con todo entusiasmo el proyecto de su antecesor enviando al Gobierno un informe referente al puerto, del cual se transcribe algunos párrafos:

“Ya teníamos explorados estos puertos antes de determinarse a emprender la obra del Muelle en el de Moche. Yo fijé mi resolución sobre las detenidas observaciones que había hecho el Sr. General Don Juan Antonio Álvarez de Arenales que mandaba este Departamento y puso en planta la construcción del muelle del puerto de Moche que fracasó por falta de estacada (1882)”. En otro lugar del informe dice el mismo Orbegoso:

“Me resta hablar del puerto de la Garita de Moche, y sobre su fondeadero sólo puedo asegurar a Ud., que fue mandado reconocer por orden del General Arenales, y en la opinión general se le consideraba superior y preferencial a la Bahía de la Garita de Moche, que a los Guañape, Malabrigo y Huanchaco, puesto que prestaba seguridad a los buques que estuvieren fondeados”.

“El Señor Coronel Jiménez que actualmente se halla en esta ciudad tuvo la bondad de asistir conmigo al reconocimiento que hizo del lugar donde debía hacerse el muelle; y ese señor puede informar a S.E. el Supremo Consejo de Gobierno, acerca de su localidad y de las medidas que me aconsejó entonces lo más necesario...”.

El informe anterior mereció el más amplio apoyo de parte del secretario general de Estado don José Faustino Sánchez Carrión, cuyas gestiones dieron por resultado que Congreso Constituyente de 1823 aceptara la propuesta de Orbegoso y declarase puerto principal de La Libertad al de morro Carretas o Garita de Moche en lugar de Huanchaco, el cual fue cerrado según consta en el informe cursado con fecha 1° de noviembre de 1824 que dice así:

“República Peruana - Ministerio General - Chancay a 1° de Noviembre de 1824 - Al Señor Coronel Prefecto del Departamento de Trujillo:

Enterado su Excelencia el Libertador, de la exposición Us. De 1° de Octubre sobre la aplicación de los derechos de anclaje y tonelaje del puerto de Huanchaco para el establecimiento del Muelle del Puerto de Morro Carretas con presencia del acata celebrada por Uds. en la misma fecha, y teniendo en consideración que el Soberano Congreso Constituyente hizo esta declaratoria mandando en substitución al de Huanchaco el indicado puerto de Morro Carretas o por otro nombre de la Garita se ha servido ordenar;

1°.- Que de hecho queda establecido el mencionado Puerto de Morro Carretas o de la Garita, en lugar del de Huanchaco que desde luego quedará cerrado;

2°.- Que los derechos de anclaje y tonelaje se destinen a la construcción del precisado Puerto;

3°.- El Prefecto del Departamento queda encargado de consultar todas las seguridades conducentes a este objeto, y al arreglo de los intereses del Estado, haciendo que la Administración del Resguardo procure evitar con el mayor celo cualquier menoscabo o fraude al Estado de orden suprema le comunico a Ud., para los fines consiguientes.- Dios guarde a Ud.- José Sánchez Carrión”.

Para facilitar las posibilidades del nuevo puerto, el coronel Orbegoso, Prefecto del departamento, mandó abrir una acequia que condujera el agua desde el río Moche hasta el lugar donde se construía el muelle, lo que se logró en 1824, quedando desde esta fecha prácticamente establecido el “Puerto de La Libertad de Trujillo”, nombre con el que fue designado por el Congreso Constituyente de 1823.

Es conveniente anotar que los materiales que se emplearon en la construcción de este primer muelle fueron solicitados por el prefecto Orbegoso a la señora María Isabel Cavero, hacendada de San Ildefonso en el valle de Virú, quien gratuitamente proporcionó toda la existencia de madera de algarrobo que tenía en sus fundos.

La ejecución de los trabajos de construcción del muelle y otros de naturaleza portuaria fueron encomendados al coronel Marchad, que también tuvo a su cargo la construcción del canal para agua de Moche al puerto.

Conforme a datos registrados en el diario El Imparcial de 1870, se estableció que la construcción del muelle se inició en 1827, siendo suspendida a causa de la guerra con Colombia, ya que las exigencias de ésta no permitieron sostener la partida presupuestada correspondiente; también influyó en la paralización de esta obra, el cambio del general Orbegoso, que fue trasladado a otro comando.

En 1838, el gobierno de la Confederación Peruano - Boliviana, a instancias del mismo general Orbegoso, pretendió continuar la obra, pero las convulsiones políticas de ese entonces no permitieron la realización de ese propósito.

La empresa que con tanto brío acometieron los generales Álvarez de Arenales y Orbegoso, para construir el puerto en la Garita de Moche, quedó olvidada por más de 30años, hasta que vino el Gobierno de don José Balta, el primer Gobierno que acometió obras de gran envergadura y que fue el que dio el Decreto Supremo definitivo de fundación del puerto de la Garita de Moche, hoy Salaverry.